《中国河湖大典》是一部以当代中国河流湖泊的水文水资源状况为主、水利工程建设情况为辅，涉及地理、历史、环境、生态、农业、文化、经济和社会等领域的大型工具书。全书通过图文并茂的形式，对我国河流湖泊的自然状况、生态环境、人文特点、经济条件等相关信息进行系统、完整的收集、整理，全面、科学地反映我国江河湖泊的历史和现状，可谓现代版的《水经注》。本书是中国河流湖泊信息集萃，是一本具有重大现实意义和存史价值的权威工具书，可为水利部门、全社会乃至国际人士提供权威、系统、便捷的信息资源。
本书图文并茂，全书约1000万字，以河流湖泊的名称列条描述，根据流域情况，全书分成9卷，分别为：《黑龙江卷、辽河卷》《海河卷》《黄河卷》《淮河卷》《长江卷》《东南诸河、台湾卷》《珠江卷》《西南诸河卷》《西北诸河卷》。